1937年12月13日，侵华日军肆意实行惨绝人寰的南京大屠杀，留守南京的金陵大学教授陈嵘与贝德士等美籍教师，在金陵大学建立“南京难民区国际委员会”。面对凶残的敌人，陈嵘不顾个人安危，多方奔走，召集美籍教师一同前往日本大使馆交涉，保护了3万多名知识分子和难民免遭污辱屠戮。